Le syndrome de Cushing chez le chien

Qu’est-ce que le syndrome de Cushing chez un chien ?

Aussi connu chez les humains, le syndrome de Cushing (ou maladie de Cushing) est une maladie endocrinienne qui se caractérise par des taux anormalement élevés de cortisol dans l’organisme (hypercorticisme). Cette hormone produite par les glandes surrénales a une fonction vitale dans le corps, car elle intervient, entre autres, dans la régulation du métabolisme et notamment celle de la glycémie.

Dans 85 % des cas, la cause de la maladie Cushing chez le chien est un dérèglement du fonctionnement de l’hypophyse, une glande située à la base du cerveau (forme hypophysaire). Le plus souvent provoqué par le développement d'une tumeur, ce dérèglement hormonal peut aussi parfois concerner les glandes surrénales (forme surrénalienne). Enfin, il peut également être causé par une administration prolongée de corticoïdes, des médicaments analogues au cortisol (syndrome de Cushing iatrogène).

Assez fréquente chez les chiens âgés, cette pathologie semble plus répandue chez certaines races. On constate en effet que les tumeurs hypophysaires sont plus courantes chez les chiens de petites tailles (Beagle, Jack Russel, Yorkshire, Teckel, Caniche…), tandis que les chiens de grande race comme les Boxers sont plus touchés par les tumeurs surrénaliennes.

Non traitée, la maladie de Cushing peut avoir de lourdes conséquences sur la santé d’un chien. Un excès de cortisol peut ainsi endommager les organes et les muscles de l’animal et provoquer de graves problèmes de santé.

Les symptômes caractéristiques de la maladie de Cushing chez le chien

Les symptômes du syndrome de Cushing varient beaucoup d'un chien à un autre. De plus, étant donné que l’excès de cortisol affecte tous les organes, les signes cliniques peuvent être divers. On observe toutefois un ou plusieurs de ces symptômes en général :

• Augmentation de la soif et de l'envie d'uriner ;
• Faim accrue ;
• Fonte de la musculature et diminution du tonus musculaire ;
• Abdomen volumineux et distendu ;
• Surcharge pondérale, obésité ;
• Fatigabilité ;
• Augmentation de la fréquence respiratoire, halètements au repos ;
• Troubles cutanés : peau fine et fragile, perte de poils, apparition de taches et de points noirs sur la peau, infections de la peau…

De manière générale, un chien atteint d’hypercorticisme semble être victime d’un vieillissement prématuré. Le syndrome de Cushing peut également favoriser l’apparition d’autres problèmes de santé : hypertension artérielle, troubles cardiaques, diabète, insuffisance rénale, infections pulmonaires… Lorsque la maladie est d’origine hypophysaire, la tumeur peut aussi provoquer divers troubles neurologiques : crises convulsives, perte de la vision, troubles de l’équilibre et de la motricité…

Si votre chien présente certains de ces symptômes, il est nécessaire de consulter un vétérinaire au plus vite. Celui-ci pourra effectuer différents examens pour confirmer le diagnostic (bilan sanguin complet, analyse urinaire, échographie de l’abdomen, radio du cerveau…) et déterminer la cause de la maladie (tumeur de l’hypophyse ou des glandes surrénales, abus de corticoïdes). Une fois le diagnostic affiné, le vétérinaire pourra décider du meilleur traitement pour le chien malade.

Les traitements de la maladie de Cushing chez le chien

En fonction de sa cause, la maladie de Cushing peut être traitée par des médicaments ou par une chirurgie.

Toujours délicat et risqué, le traitement chirurgical est surtout envisagé dans le cas d’une tumeur surrénale ou dans celui d’une tumeur de l’hypophyse provoquant des problèmes neurologiques. Malheureusement, si la tumeur est cancéreuse, ce type d’intervention chirurgicale ne permet pas d’éliminer les risques de métastases.

D’ordinaire, le traitement le plus fréquemment utilisé est le traitement médical. Celui-ci consiste en l’administration quotidienne et à vie d’une molécule permettant de diminuer la production de cortisol et de la maintenir à un niveau normal.

Enfin, dans le cas d’un syndrome de Cushing iatrogène, le traitement consiste simplement à réduire autant que possible la quantité de médicaments à l’origine du problème.

Quel est le pronostic pour un chien atteint par le syndrome de Cushing ?

En l’absence de traitement, la maladie de Cushing progresse et provoque des symptômes de plus en plus graves qui altèrent le confort de vie du chien.

S’il est mis en place à temps, le traitement médical est heureusement très efficace et permet habituellement une amélioration rapide de l’état général de l’animal. Dans ce cas, le chien peut vivre longtemps et profiter d’une bonne qualité de vie.

En revanche, si la tumeur à l’origine de la maladie est maligne, des métastases peuvent se répandre dans d’autres organes. Dès lors, le pronostic s’assombrit et l’espérance de vie du chien malade se réduit. Il en est de même pour un diagnostic de la maladie trop tardif.

Ainsi, plus le diagnostic est précoce, plus les chances d’amélioration de la santé du chien malade sont élevées. Par conséquent, si vous avez le moindre doute sur l'état de votre chien, n’hésitez pas à consulter votre vétérinaire.