La saillie chez le chien

L’âge idéal pour la reproduction chez le chien

Un chien peut se reproduire dès qu'il atteint sa maturité sexuelle. Si l’âge précis de cette maturité dépend de la race et de la taille de l’animal, on considère souvent que les mâles peuvent commencer à se reproduire en moyenne entre 7 et 10 mois. Les premières chaleurs chez les chiennes apparaissent, quant à elles, vers l’âge de 6 mois pour les femelles de petites races et jusque vers 24 mois pour celles de grandes races. Ensuite, elles réapparaissent généralement 2 fois par an.

Bien qu’un chien soit physiquement capable de se reproduire à ces âges, il est préférable d’attendre un peu pour des raisons de santé. Une reproduction prématurée peut en effet exposer les jeunes chiens à des risques pour leur santé. Il est ainsi souvent conseillé d’attendre que les femelles aient passé 2 ou 3 cycles de chaleurs avant de les faire reproduire. Du côté des mâles, il est aussi recommandé d’attendre qu’ils aient au moins 1 ou 2 ans, afin que leur développement physique et mental soit achevé.

Quand programmer une saillie chez le chien ?

Les propriétaires du mâle et de la femelle doivent d’abord s’assurer que les 2 animaux sont compatibles en organisant une rencontre préalable. Ils doivent aussi se mettre d’accord sur les modalités de la saillie avant de la programmer. Souvent, c’est au propriétaire de la chienne de prendre en charge les frais, car il bénéficie de la portée. De son côté, le propriétaire du chien peut choisir un chiot ou obtenir l’équivalent de son prix. Une fois ces détails réglés, il est possible de déterminer le lieu de la saillie ainsi que sa date en fonction des chaleurs de la chienne. Celle-ci, en effet, n’acceptera pas d’accouplement hors de ses périodes de chaleurs.

Le moment le plus propice pour une saillie est celui de l’ovulation. Il faut savoir que la période des chaleurs chez une chienne comporte 2 grandes phases : le pro-œstrus et l’œstrus. La première dure en moyenne 9 jours (de 3 à 20 jours en fonction des chiennes) et se caractérise par des sécrétions vaginales sanglantes et un gonflement de la vulve. La femelle attire les mâles, mais elle n'est pas encore réceptive à l'accouplement. Lors de la phase suivante, les sécrétions vaginales deviennent plus claires et la chienne accepte la copulation. L’ovulation ne survient toutefois que 48 heures après le début de cette phase, c’est pourquoi la chienne ne peut être fécondée qu’à partir du 3e jour de l’œstrus. En somme, l’idéal serait de pouvoir réunir le mâle et la femelle entre le 11e et le 13e jour de chaleurs.

Pour déterminer le moment optimal pour programmer une saillie, le propriétaire de la femelle peut se faire aider par un vétérinaire. Celui-ci peut en effet réaliser un suivi des chaleurs et déterminer les périodes les plus propices à l’accouplement à l’aide de dosages hormonaux (prise de sang) et de frottis vaginaux.

Le déroulement de l’accouplement chez le chien

En général, la saillie est organisée dans le lieu de vie du mâle et elle est supervisée par au moins une personne afin que tout se passe au mieux.

Un accouplement chez les chiens dure généralement une vingtaine de minutes et se déroule en plusieurs étapes :

• La parade : dans un endroit calme, confortable et sécurisé, les chiens se rencontrent, se reniflent et jouent ensemble afin de se sentir à l'aise l'un avec l'autre. Lorsque la chienne accepte l’accouplement, elle s’immobilise et relève le train arrière pour faciliter le processus ;
• L’accouplement : le mâle monte la femelle par l'arrière. Après avoir trouvé la bonne position, il la pénètre et effectue des mouvements de va-et-vient jusqu’à l'éjaculation ;
• Le « verrouillage » : après avoir éjaculé, le mâle se retourne tout en laissant son pénis en place. Cette position étrange appelée également « ancrage » ou « nouage » permet de maintenir le sperme à l'intérieur du système reproducteur de la femelle. Les chiens restent ainsi attachés pendant plusieurs minutes et il est capital de ne pas les séparer de force lors de cette étape au risque de les blesser (risque de déchirure vaginale et de fracture de l'os pénien). Lorsque le pénis du mâle se dégonfle, les chiens se détachent naturellement.

Lorsque la saillie se déroule bien et que la femelle est fécondée, la gestation qui en découle dure entre 8 et 9 semaines. Pour maximiser les chances de fécondation, il est possible de réaliser une seconde saillie 48 heures après la première.

Comment bien préparer son chien ou sa chienne à une première saillie ?

Une première saillie ne s’improvise pas et pour que cette expérience se déroule le mieux possible, il est nécessaire d’y préparer son animal en amont.

Si vous souhaitez faire reproduire votre mâle, commencez par vous assurer qu’il est en bonne santé en effectuant une visite de contrôle chez le vétérinaire. Celui-ci pourra notamment vérifier que les vaccinations et les traitements antiparasitaires du chien sont à jour et il pourra également évaluer sa fertilité.

Vous devez également vous assurer que votre fidèle compagnon est bien socialisé avec ses congénères. Il doit notamment se comporter de manière amicale et coopérative avec les femelles en chaleur. Il est pour cela important de lui permettre d’interagir avec des chiennes en chaleur de manière contrôlée, afin qu’il se sente plus à l’aise le grand jour.

Le jour de la saillie, il pourra enfin être utile que votre chien soit entraîné à répondre aux commandes de base.

Les conseils de préparation pour les mâles sont également valables pour les femelles. Ainsi, avant toute saillie, vous devez tout d’abord vous assurer de la bonne santé de votre chienne en effectuant un examen vétérinaire complet (vérification de ses vaccinations, traitement antiparasitaire, évaluation de sa santé reproductive…).

Essayez aussi, si possible, d’exposer votre femelle à des interactions sociales positives avec des mâles, afin qu’elle se sente détendue en leur présence.

De votre côté, apprenez à reconnaître les signes de chaleurs de votre chienne (changements de comportement, sécrétions vaginales) pour déterminer le moment optimal pour la saillie. N’hésitez pas, pour cela, à demander de l’aide à votre vétérinaire. En plus d’effectuer un suivi des chaleurs de votre femelle, il pourra déterminer si celle-ci est gestante après la saillie, surveiller sa santé et vous donner des recommandations utiles.